كشف مسؤولون إقليميون وغربيون لوكالة رويترز أن السعودية تخطط لشن هجوم على مسلحي جماعة الحوثي المدعومة من إيران، حيث تدرس خيارات تشمل عملية عسكرية على الساحل لتأمين ممر الملاحة في البحر الأحمر، أو هجوم متعدد الجبهات.
أفاد ستة أشخاص مطلعون على التحضيرات للعملية، التي من المتوقع أن تنطلق خلال الأسابيع المقبلة، بأن القوات اليمنية التي تشرف عليها الرياض ستقود العمليات البرية، مدعومة بغارات جوية سعودية.
اقرأ أيضًا: إلغاء قرار تأجيل عطاء بناء 1234 وحدة استيطانية بالقدس الشرقية
وأوضح هؤلاء الأشخاص، الذين طلبوا عدم الكشف عن هوياتهم لمناقشة مسائل أمنية، أنه من غير المتوقع أن يلعب حلفاء السعودية دورا مباشرا في القتال، في الوقت الذي تقدم فيه الولايات المتحدة معلومات استخباراتية لدعم العمليات السعودية في اليمن، بينما تقدم بعض الدول الإقليمية والأوروبية مساعدات عسكرية دفاعية للمملكة.
دخلت السعودية الحرب الأهلية اليمنية عام 2015 على رأس تحالف عربي لدعم الحكومة المعترف بها دوليا، والتي أطاح بها الحوثيون من العاصمة صنعاء.
واستمرت الهدنة التي تم التوصل إليها بين الأطراف المتحاربة عام 2022 إلى حد كبير حتى هذا العام، عندما شن الحوثيون هجمات بالصواريخ والطائرات المسيرة على سفن ومنشآت نفطية سعودية، على خلفية الحرب مع إيران.
قال الأشخاص المطلعون على الخطط، ومن بينهم مسؤولون خليجيون ويمنيون ودبلوماسيون غربيون، إن أحد الأهداف الرئيسية للهجوم السعودي المخطط له، والذي لم يُكشف عنه سابقا، هو وقف المكاسب السريعة التي حققها الحوثيون الشهر الماضي عندما تقدموا على الساحل وسيطروا على مضيق باب المندب.
أوضح المسؤولون الخليجيون واليمنيون أن السعوديين يدرسون خيارين محتملين للهجوم: إما هجوم محدود النطاق على المنطقة المحيطة بمضيق باب المندب، أو هجوم أوسع نطاقا يتضمن هجمات متزامنة على جبهات متعددة في أنحاء اليمن، تشمل محافظات البيضاء ومأرب وتعز والجوف.
أفاد جميع المسؤولين بأن أكثر من 100 ألف جندي يمني يمكن حشدهم للهجوم، وذلك حسب حجمه.
باب المندب هو الممر الجنوبي للبحر الأحمر، وهو طريق ملاحي حيوي بين البحر المتوسط وآسيا، ازدادت أهميته هذا العام كبديل لمضيق هرمز، الذي أغلق فعليا بسبب الصراع مع إيران.
قال دبلوماسيون غربيون ومسؤول خليجي إن الرياض توصلت إلى نتيجة مفادها أنها لا تستطيع الدخول في مفاوضات سلام يمنية جديدة مع الحوثيين طالما استمرت سيطرتهم على باب المندب، مما يمنحهم نفوذا عالميا كبيرا.
لم يتمكن الأشخاص الستة المطلعون على الاستعدادات السعودية من تحديد موعد دقيق لبدء الهجوم، حيث تراوحت تقديراتهم بين غضون أسبوع وحتى ما بعد انتخابات التجديد النصفي الأمريكية في أوائل نوفمبر.
قال مايكل راتني، السفير الأمريكي السابق لدى السعودية، إنه يتوقع أن يكون الهجوم مركزا، وبالتأكيد أقل نطاقا من العملية التي قادتها السعودية عام 2015 بهدف هزيمة المسلحين.
وأضاف: "بقدر ما يرغبون في هزيمة الحوثيين هزيمة كاملة، فإنهم يحتاجون أيضا إلى العودة إلى الوضع الذي كان سائدا قبل سيطرة الحوثيين على الأراضي الواقعة على امتداد مضيق باب المندب".
وتابع: "ستكون العملية من الناحية المثالية محدودة إلى حد ما لاستعادة المناطق الساحلية والعودة إلى حركة الملاحة البحرية الطبيعية".
أصبح الحوثيون أقوى حليف لإيران في الشرق الأوسط منذ أن أضعفت إسرائيل جماعة حزب الله في لبنان على مدى السنوات الثلاث الماضية.
قال أحد الدبلوماسيين الغربيين إن واشنطن، أقوى حلفاء السعودية، تقدم مستشارين عسكريين ومعلومات استخباراتية، من بينها معلومات عن الأهداف، لدعم العمليات الجوية السعودية في اليمن، لكن حجم هذا الدعم قد يكون محدودا.
ذكرت رويترز في وقت سابق أن الرئيس الأمريكي دونالد ترامب رفض طلبات من السعودية لتقديم دعم عسكري مباشر مثل الغارات الجوية.
قال مسؤولون باكستانيون وإقليميون إن تركيا وباكستان، اللتين وقعت معهما السعودية اتفاق دفاع مشترك الشهر الماضي، قدمتا عتادا عسكريا تستخدمه المملكة في اليمن.
أشار مسؤول حكومي باكستاني إلى أن إسلام آباد أرسلت الشهر الماضي أربع طائرات شحن محملة بعتاد يتضمن أنظمة دفاع جوي ومدفعية خفيفة وطائرات مسيرة وأنظمة مضادة للطائرات المسيرة إلى عدن، مقر الحكومة اليمنية المدعومة من السعودية.
أضاف مسؤول باكستاني ثان والمسؤول الخليجي ودبلوماسي غربي أن مستشارين عسكريين باكستانيين موجودون أيضا على الأرض مع نظرائهم السعوديين لدعم القوات اليمنية، وقالوا إن طائرات مسيرة تركية اشترتها السعودية قبل الحرب الحالية نُشرت أيضا فوق اليمن.
ذكر مسؤولون إقليميون أن أحد المخاوف الرئيسية للمملكة في شن هجوم جديد في اليمن هو كيفية حماية منشآتها النفطية وبنيتها التحتية الأخرى من هجمات الحوثيين بالطائرات المسيرة والصواريخ، مضيفين أن الرياض طلبت من عدة حلفاء المساعدة بأنظمة دفاعية.