يتجمع عشرات الرجال والنساء والأطفال في أحد جوانب مركز تسوق في الرياض، محاولين الحصول على تذكرة تتيح لهم خوض تجربة غير مألوفة في السعودية، اللهو على الثلج.
افتتحت قبل أسبوعين في الرياض «مدينة الثلج»، في بيئة اعتادت على حرارة تلامس الـ45 درجة مئوية. على البساط الأبيض داخل المنتزه المغلق، وفي ظلّ حرارة تتدنى الى ما دون ثلاث درجات تحت الصفر، ترتدي النساء المنقّبات معاطف سوداء ليتزحلقن على الثلج. على مقربة منهن رجال وأطفال ارتدوا معاطف ملونة وقفازات، يقذفون بعضهم البعض بالثلج، في تجربة يعيشها العديد منهم للمرة الاولى.

افتتحت «مدينة الثلج» في مركز «العيثم مول» وتعتبر المنتزه الأول من نوعه في السعودية على مساحة خمسة آلاف متر مربع، وبلغت كلفته 100 مليون ريال (26,7 مليون دولار). وتوفر «المدينة» لزوارها نشاطات مختلفة كالزلاجات والتزحلق باستخدام إطارات معبأة بالهواء.

يقول فهد العيثم، الرئيس التنفيذي لـ «شركة العيثم للسياحة والترفيه» صاحبة مشروع المنتزه الثلجي، ان هذه «المدينة» تهدف الى «تنويع الخدمات والانشطة الترفيهية الجاذبة في العاصمة الرياض». بدأ العمل على المشروع في العام 2014، ويتزامن تدشينه هذه السنة مع شروع المملكة في خطة «رؤية السعودية 2030» التي أعلنت في نيسان الماضي، وتهدف الى تنويع مصادر الدخل الاقتصادي. وتلحظ الخطة تقليل الاعتماد على النفط، في مقابل تعزيز دور القطاع الخاص والاستثمار في مجالات عدة منها السياحة والترفيه. والمشروع ليس الاول من نوعه في دول الخليج، اذ يضم «مول الامارات» التجاري في دبي، مدينة ثلجية متكاملة افتتحت في العام 2005.

وفي حين تشهد بعض المناطق الجبلية في أقصى شمال المملكة وجنوبها تساقط كميات محدودة من الثلج خلال فصل الشتاء، الا ان سكان الرياض الواقعة في وسط المملكة، محرومون من ذلك. وخلال باقي أشهر السنة، تشهد المملكة مناخًا صحراويًا قاسيًا.

ويؤكد مسئولو المشروع ان الاقبال يفوق الألف شخص يوميًا، وان العديد من الاشخاص يغادرون من دون التمكن من شراء تذكرة. ويقول مدير الشرق الأوسط وشمال افريقيا في المشروع بول ريفيه: «كنا نتوقع إقبالا، لكن ليس بالحجم الذي وجدناه». يضيف لوكالة «فرانس برس» وهو يراقب الزوار من الأعلى: «عادة بعد ساعة ونصف يكتفي الشخص ويضطر للخروج من شدة البرودة لكننا وجدنا هنا انهم يستمرون في اللعب والمغامرة في الثلج من دون توقف».

ويشير ريفيه إلى ان 75 بالمئة من زوار المدينة هم من النساء، مضيفًا: «واجهنا مشكلة في توفير مقاسات الاحذية لهن لاننا لم نكن جاهزين لذلك». ووسط عمليات التقاذف بالثلج واللهو، بدا ان الصقيع قد نال من الطفل سلمان (أربعة اعوام) الذي سأل أحد المشرفين على السلامة في المتنزه «الاجواء هنا غائمة وباردة. لماذا لا يضعون شمسا كذلك؟».