أعلن جون كاسن، السفير البريطانى بالقاهرة عن مبادرة "منحة بريطانيا - الأزهر للدراسات الدينية"، والتى منح من خلالها ثلاثة طلاب من أفضل طلاب جامعة الأزهر منحا للحصول على الدكتوراه من الجامعات البريطانية، وذلك تلبية لطلب شيخ الأزهر، الإمام الأكبر أحمد الطيب، الذى التقى كاسن قبل عامين عند تسلم مهامه كسفير، وقال له إنه يحلم بمنح طلاب الأزهر الفرصة للدراسة فى الجامعات البريطانية والتعرف على الثقافات المختلفة لإنشاء جيل من المدرسين يستطيع أن يحدث فرقا فى العالم وليكونوا سفراء لبلدهم وللإسلام
وقال كاسن فى تصريح خاص لـ" فيديو اليوم السابع" على هامش حفل استقبال أقامه للاحتفال بالطلاب الذين تم اختيارهم واختبارهم من قبل مجموعة من الأساتذة البريطانيين جاءت خصيصا من بريطانيا فى شهر مارس الماضى للتأكد من كفاءتهم، إن مصر محظوظة بوجود الأزهر منذ أكثر من ألف عام، وبريطانيا محظوظة بوجود جامعات مميزة خاصة فى مجال الأديان، مؤكدا أهمية الدراسات الدينية لبناء جسور بين المجتمعات والثقافات، وأوضح أنه درس أيضا علوم الأديان عندما كان طالبا بالجامعة، ويعلم جيدا أهميتها
وأوضح كاسن أن هذه المبادرة نتاج عمل استمر عامين، سعى خلالهما للقاء الممولين والباحثين البريطانيين وممثلين عن الجامعات البريطانية لإقناعهم بمنح الطلاب هذه المنحة، وبالفعل تمكن من إقناع مؤسسات مثل CIB ومنصور جروب وعزازى جروب وآخرين، بتمويل المشروع بـ10 ملايين جنيه، ويقول كاسن "فخور بدورى فى تنفيذ فكرة شيخ الأزهر الملهمة، فبعد سنوات من هذه المبادرة، سيكون هناك ترسيخ لقيمة الإسلام الحقيقية فى المجتمع المصرى والبريطانى وحول العالم، وسنرى الدور الصحيح للأديان