رفض هانى أبو ريدة، رئيس اتحاد الكرة، جلد المنتخب الوطنى بسياط الانتقادات اللاذعة، على خلفية تعادل الفريق السلبى مع منتخب مالى، فى بداية مشواره ببطولة أمم أفريقيا. وقال أبو ريدة، فى تصريحات خاصة لـ«المصرى اليوم»: منتخب مالى قوى وعنيد، ولاعبوه أصحاب مهارات، بالإضافة إلى أطوالهم، وتابع متهكما: «النونو» عندهم طوله 185 سم، وهو أقوى فريق فى المجموعة. أضاف: للأسف الكل اعتقد على غير الحقيقة أن منتخب مالى من السهل الفوز عليه، وأن المنافس الخطير للمنتخب المصرى فى المجموعة هو غانا، لكنى و«الكلام لأبو ريدة» أقول لك إن مالى ستفوز على غانا فى مباراتهما المقبلة. ودافع أبو ريدة عن هيكتور كوبر، المدير الفنى للمنتخب، قائلاً: يلومونه بسبب طريقته الدفاعية فى أغلب فترات المباراة، والرجل إذا لم يدافع بهذا الشكل لكان مرمانا اهتزت شباكه ست مرات، لأنهم فريق يملك سرعات كبيرة ومهارات، كما أن كل كرة عرضية أو ضربة ركنية بمثابة ضربة جزاء، بسبب أطوال لاعبيهم، وإجادتهم ضربات الرأس، لهذا رأينا جميعاً طريقة لعب دفاعية وتكتلاً داخل منطقة الجزاء. وأبدى أبو ريدة رضاه عن النتيجة، مؤكدا أن الجميع يجب أن يقف خلف المنتخب فى المرحلة المقبلة، والبطولة لا يزال يتبقى فيها مباراتان، يجب التركيز فيهما، وعدم الالتفات للماضى، مشدداً فى الوقت ذاته على ثقته فى هيكتور كوبر وجهازه الفنى.
ودعا الجماهير لعدم تضخيم فزاعة منتخب غانا، وقال إن منتخبنا سبق وفاز عليه فى التصفيات المؤهلة لنهائيات كأس العالم، واعتاد اللاعبون على طريقة لعبهم، وبالتالى يجب أن يخشى منتخب غانا منا وليس العكس، صحيح أننا نحترم المنافس لكن دون التقليل من أنفسنا.