أكد البنتاجون السبت، أن الصين ستعيد المسبار التابع للبحرية الأمريكية والذي صادرته في بحر الصين الجنوبي، وذلك بعدما نددت بكين بـ"الضجة الإعلامية" في الولايات المتحدة مبدية "رفضها الشديد" لعمليات الاستطلاع التي تقوم بها واشنطن.
وقال المتحدث باسم البنتاجون بيتر كوك: "لقد أبلغنا اعتراضنا على المصادرة غير القانونية من جانب الصين لجهاز لأعماق البحار يعمل في المياه الدولية في بحر الصين الجنوبي".
وأضاف: "عبر التواصل المباشر مع السلطات الصينية تأكدنا من أن الصينيين سيعيدون هذا الجهاز للولايات المتحدة".
وفي وقت سابق، قالت وزارة الدفاع الصينية إن بكين "قررت أن تعيد" للولايات المتحدة المسبار المصادر "في شكل ملائم" مع ملاحظتها أن "الضجة الإعلامية التي قام بها الطرف الأمريكي من جانب واحد ليست ملائمة ولا توفر المناخ المناسب لتسوية سريعة للمشكلة".
وأعلنت وزارة الدفاع الأمريكية الجمعة، أن الصين صادرت مسباراً أمريكياً لأعماق البحار يعود إلى سلاح البحرية في المياه الدولية في بحر الصين الجنوبي، في خطوة ستزيد بالتأكيد من التوتر المرتبط بالوجود العسكري الصيني في المنطقة المتنازع عليها.
ووقع الحادث عندما كان الطاقم المدني في سفينة "يو اس ان اس باوديتش" يستعيد "مسبارين بحريين" يقومان عادة بجمع المعلومات المتعلقة بحرارة المياه ودرجة ملوحتها ونقائها.
وتوقفت سفينة متخصصة بإنقاذ الغواصات الصينية من صنف "دالانغ-3" على بعد 500 متر عن السفينة الأمريكية وانتزعت أحد المسبارين. وتمكن الأمريكيون من استعادة المسبار الثاني بسلام.
ودعت وزارة الدفاع الأمريكية في بيان بكين إلى أن تعيد "فوراً" المسبار الذي "صادرته بطريقة غير قانونية".
ولفتت وزارة الدفاع الصينية السبت، إلى أن الجيش الأمريكي يقوم بعمليات "استطلاع على علو منخفض ويعد تقارير عسكرية".
وتابعت أن "الصين ترفض هذا الأمر بشدة وقد طلبت من الجانب الأمريكي وقف هذه الأنشطة. إن الجانب الصيني سيتخذ التدابير الضرورية للرد على ذلك".
ويأتي هذا الحادث وسط توتر بين الصين والرئيس الأمريكي المنتخب دونالد ترامب الذي توعد بالكف عن تبني سياسة "الصين الواحدة" عبر تحقيق تقارب مع تايوان، فضلاً عن اتهامها بالتلاعب بسعر صرف عملتها.